“卻說赤溪軍建成之後, 少將軍任人唯賢，且每日在兵營嚴加訓練，軍隊每日要消耗牛羊肉各三萬餘斤。”

說書人的聲音蒼勁有力, 一開口便是濃重的故事感，遲驚鹿覺得他要是放到現代，保不齊能做個電臺主播什麽的。

季安寧在消遣娛樂這件事上有異乎尋常的執著, 自從聽完這家茶樓的故事，便嚷著還要來, 第二天下午, 又拉著三個小夥伴坐到了茶館一層。

這次倒是學聰明了, 只點了一壺茶, 沒要糕點。

“赤溪軍初成之時, 就可以當做正規軍用，甚至比已經訓練了多年的軍隊還要勇猛。負責管理軍隊的幾位都是少將軍的心腹, 他們都是從鹿溪一戰生還的人，有勇氣有謀略, 自然是絕佳的訓兵高手。”

聽著聽著，一幅波瀾壯闊的畫卷在遲驚鹿面前緩緩鋪開。

在畫中, 有一支雷霆厲軍, 他們戰無不勝，人擋殺人佛擋殺佛。只需要喊出他們的名號, 便能有令敵人兩股瑟瑟、聞風喪膽的強大效果。

赤溪騎兵，百毒不侵, 千刀不入，每逢出征，必引得萬人空巷，十裏長街。如果說金陵是整個國家的王冠, 那赤溪就是王冠之巔最耀眼奪目的寶石。

可是從來沒有人見過他們的真面目——他們騎著純黑的寶馬，以金制的墨色軟罩蒙面，只有面罩上的那顆發著暗光的月牙，昭示著這只軍隊是多麽不可侵犯的存在。

遲驚鹿聽得入神，不知覺間把清寡的茶水喝了一杯又一杯。那茶杯裏的清涼好像怎麽也喝不完似的，她每次一擡手，杯中就盛滿了茶水。

“赤溪軍上下團結一致，所向披靡，很快就將周邊虎視眈眈的九國敵軍鏟除殆盡，國泰民安，百姓富足。經過時間的打磨，赤溪軍越來越像擰成一股的鐵繩，再沒有人能撼動他們，他們成了百姓口中的戰神。”

遲驚鹿又端起一杯茶，這次她沒有一口氣喝完，而是拿在唇邊，一點點抿著。

閱文無數的她有種不祥的預感，盛極必衰，福禍相依，一般事情發展到這種地步肯定會有人出來作妖，否則……

否則一支雷霆軍隊，後來怎麽會消失得無影無蹤呢？

然而周圍的聽眾還樂呵呵地聽著，期待赤溪軍更加輝煌的未來。

果然，下一刻老頭就變了嗓音，語調由激昂轉為低沈，蒼老的頭顱也慢慢低了下去。

“赤溪軍被神化後，坊間的流言也越來越多。”

“有傳聞說，赤溪軍內流傳著一種恐怖的秘法，用來維持內部的堅如磐石。”

突如其來的轉折讓聽者猝不及防，紛紛放下了手裏的瓜子，目光炯炯地盯著臺上。遲驚鹿覺得，如果現在說書的人是自己，那她恐怕都要被灼熱的視線燒著了。

“有人說，他們之所以無一背叛、永不離心，是因為有人請大師給他們下了蠱，只要中了這種蠱藥，就會無條件地服從下蠱之人，被下蠱之人操控。”

“還有人說，有的小宮女無意間看過從赤溪軍營裏拉出來的死人，他們身上都刻著同樣的印記，是種了某種秘不可宣的蠱才會有的。”

被捧上神壇的赤溪軍，早就同常人沒了關聯。在眾人眼中，他們早已不是人類，而是天神。

天神和魔鬼訂下締約，許諾他們戰無不勝，橫掃千軍，代價是和死人做交易，那個印記，就是證據……

臺下的人都伸長了脖子聽著，渾濁的眼睛瞪得老大。宴聲平靜地坐著，神色殘忍到近乎沒有表情。

他擡起清亮的眸子，發現他坐的位置剛好是最偏僻處，茶樓的燈光灑下來，在他和周圍人之間劃開一道界限分明的光影。

“不僅如此，甚至有言官上書天子，說赤溪軍裏那位殺遍十三州的玉面閻羅，是中蠱最深之人。”

玉面閻羅……遲驚鹿面前立刻浮現出一個兇神惡煞的鬼怪形象，他一手舉刀，一手提劍，將荒蕪的沙漠變成了血腥的海洋。

“且說那閻羅，十二歲便領兵收覆失地，單槍匹馬取下數十人頭，一戰成名，整座金陵都為之震動。這樣的人，又怎麽會是凡夫俗子，這不是打其他人的臉麽？”

具有強大戰力的赤溪軍，早就引起了眾人的忌憚，這是小說裏狗血的套路，卻也是現實中醜惡的事實。赤溪軍如同它的月牙圖騰一樣，是一輪皎皎天上月，襯得其他人都成了微不可見的星星。

月亮一來，還有誰會關註那一點點星光。

“恰逢此時敵國野心有覆蘇之勢，赤溪軍正在江北與敵軍對戰。赤溪軍驍勇，然而此次敵軍準備充分，兵士人數乃高於赤溪數倍之多，這一仗必定慘烈。言官進諫，不如趁此機會，待赤溪軍凱旋疲累之時，一舉拿下，月牙虎符便能回到天子手中，重新整編……”

“然後呢？”

死寂般的茶樓裏終於喊出一句人聲，為可怖的氛圍增添了一絲鮮活。但是很快，這一點點人氣也被吞噬，遲驚鹿覺得自己不像坐在金陵城最熱鬧的茶樓，而是迷陷在一座巨大而黑暗的墳墓，墳墓裏是已經化為厲鬼的英靈，壓得她快要喘不過氣。

“至於天子到底說了什麽，赤溪軍的結局如何……”老頭一收扇子，“且聽下回分解。”

“嗳！”眾人提著的一口氣終於吐了出來，像是得到解脫似的，紛紛打趣道：“這老頭，每回都如此，吊得人心癢癢……”

“就是讓你抓心撓肺，下回才能再來這兒聽！”

“老板，你可真會做生意……”

整座茶樓又恢覆了快活的氣息，眾人同老板調笑，說書的老頭緩慢地移動著，又一次回到了無人知曉的黑暗裏。

季安寧拉著遲驚鹿的手，低聲道：“八妹，我等不到明天了，咱倆跟著那老頭，給他點錢，讓他把明天的提前給咱講了，你覺得怎麽樣？”

遲驚鹿看了看老人離去的背影，身形佝僂，每邁出一步都要歇兩下。他似乎已經用盡了全身的力氣，像個鬼影一樣單薄。

她有些不忍，便勸道：“六姐，還是算了，有的故事就是要大家一起聽，才有氛圍，光是自己知道了，又不能同人說，挺沒意思的。”

季安寧想了想，好像的確是這麽回事。她不甘心地又看了老人一眼，戀戀不舍道：“好吧，你說的也有道理。”

遲驚鹿也很好奇接下來究竟發生了什麽，但是不知道為什麽她覺得心裏很煩躁，一踏進這座茶樓，就像壓了塊巨大無比的石頭，心跳比平時劇烈得多。

襦裙下的胸口一起一伏，像受了驚的小動物。

“咱們走吧。”她一手拽小白花，一手托著季安寧，迫不及待要去外面呼吸新鮮空氣，好壓制住心底的惴惴不安。

走了兩步感覺不對，遲驚鹿回頭，看到暗影中沈默的少年，他穿著樸素的單衣，明明身處熱鬧的茶樓，卻冷漠得如同二月寒風下化不開的湖冰。

他站在暗處，眼底泛著森森寒光，像一柄短促有力的匕首。

季安寧也發現了，她大大咧咧地招手：“宴聲，你快跟上！咱們回府吃飯了！”

就在季安寧說話間，佝僂的鬼影徹底不見了。少年不動聲色地收回目光，垂下黑硬的長睫，蓋住了眼中一閃而過的薄涼。

夜色已至，萬籟俱寂。季府中五步一燈，細長的紅燭上微微閃著光，如同發光的黃豆。

月白的墻面上倒映著小丫頭步履匆匆的身影，頭頂兩個小揪揪一甩一甩的，懷裏抱著個活物。她穿著鵝黃的百褶裙，裙擺上繡的銀色杏花一步一閃，襯得整個裙面都明亮起來。

月色如水，只有偶爾飛過的小鳥在嚶啼。

“季子星，開……”遲驚鹿的聲音脆生生的，她這麽一叫，樹上的鳥兒立刻撲棱翅膀飛走了。

還不等她說完，懷中的小兔猛地躥出去，一腳踢開了木門，橫沖直撞地躍進了屋裏。

遲驚鹿：“……”

“……門。”

少年坐在桌前，漆黑的瞳孔中閃過一絲慌亂，飛快地扯過幾張宣紙蓋在桌面上。

遲驚鹿眨眨眼：“季子星，你在幹嘛？”

宣紙很柔軟，在少年壓迫似的五指下有了褶皺。

季子星垂了眼，以微不可察的動作將宣紙鋪好，再擡眸時，已經是風平浪靜後的水面。他的眼神具有強大的迷惑性，可以瞬間凝聚風暴，也可以如同乖巧的小動物。

他抿抿唇，是乖弟弟的模樣：“八姐，我在練字，馬上要考學了，可我的字寫的不好。”

遲驚鹿沒多想，彎下腰尋找小兔：“我覺得你寫的比字帖上的好看。”

兔子到處活蹦亂跳，在她懷裏時還乖乖的，一進小白花的門就跟打了雞血一樣，上躥下跳，鉆進床底快活似神仙，快把床板都掀飛了。

“哎呦……你給我出來！”遲驚鹿費好大勁才拽住兔子尾巴，她手心握著毛球，假裝威脅道，“快出來，再不出來我就把你給燉了做肉吃！”

小丫頭伏在床底，背對著少年，燭光照耀下她的影子也爬在地上。

兔子終於被揪出來了，少女臉上擦了灰，小揪揪也有些淩亂，可一雙杏眼笑得跟月牙似的，泛著細碎的光芒。水紅的唇也翹起來，好像某種非常好吃的糕點。

季子星垂眼看著她，她頭頂的烏發又黑又濃，誘惑著人伸手，摸一把，再摸一把。

“啊啊啊啊你怎麽又跑掉了！”遲驚鹿氣得炸了毛，鉆到書桌底下，吭哧吭哧喊著，“你個小兔崽子不要等我抓到你！”

桌下是片暗影，只有少年幹凈秀氣的黑靴，遲驚鹿虎視眈眈地盯著兔子，看著看著發現好像有點奇怪——

它鼻子上掛了一片紅紅的東西，是什麽呀？

遲驚鹿下手穩準狠，一下就把兔子捉住了。小兔倔強地仰起頭，叼了一片紅色的荔枝皮。

遲驚鹿：？

她纖細的手指捏起果皮：“這是……”

季子星卻像沒聽到似的，搶在她閉嘴之前問道：“八姐，這麽晚了找子星什麽事？”

遲驚鹿被他這麽一問，立刻忘記了自己的疑惑，把荔枝皮一甩，神秘兮兮道：“來找你商量個事。”

“我覺得，讓宴聲在咱們府裏打雜賺錢，很難救出他妹妹，所以我想……”遲驚鹿猶豫了一下，找了個比較合適的詞：“募捐！”

“我想讓大家獻愛心，幫他籌點錢。我有很多用不著的首飾，放著也是吃灰，可以去典當了賣錢，雖然不多，但也能頂點事。”

少年的眼中綻出一點星光，仿佛迷路的人看了前行的方向，他點點頭，發尾輕輕甩動：“好啊，這樣他很快就能湊夠錢了。”

然後就可以頭也不回地趕緊滾蛋。

遲驚鹿非常滿意：“我就知道你會支持我的！走，咱倆去跟宴聲說一下吧，他雖然落魄，但我能感覺到他是個自尊心很強的人，不打招呼就把東西給他的話，我怕他會拒絕。”

她看見桌上有幾張小白花練過字的宣紙，正好之前拿的她描完了，便伸手去抽。

“季子星，你再給我兩張唄。”

誰知季子星卻緊張地反手扣住，她費好大勁也沒抽出來，倒是把桌子弄晃了，從宣紙下掉出幾塊新鮮的荔枝皮。

遲驚鹿：“？”

少年飛速從書架上拿下兩本字帖，強硬地塞在她手裏：“八姐，你練這個！”

遲驚鹿機械地點點頭，沒再問他要宣紙。她抱著兔子和字帖轉身出門，心裏想的卻是——

小白花太可憐了，連吃個荔枝都要躲躲藏藏，生怕被她發現了。

慘，真的好慘，明天把她那份荔枝也給他送過來吧，小白花弟弟這麽可愛，乖得跟兔子一樣，他要吃什麽都必！須！有！

多多的有！！！

少女鼓囊囊地離開了，七轉八轉轉到了宴聲的房間。

他住的是客房，和仆從的房間緊挨著，雖然不如季府少爺小姐們的房間那樣華麗，但也樸素舒適。

遲驚鹿看裏面燈亮著，敲敲門：“宴聲，開門，我是小鹿！”

金陵最熱鬧的地方，到了晚上也是冷清一片。

茶館後院，有一處破敗的小屋，窗戶紙很薄，風一來，就被吹得沙沙作響。

老人年紀很大了，滿頭白發，手臂上長出了褐色的老年斑。

他彎著腰，對鎖眼對了半天，才開門進屋，又畏畏縮縮把門拴上。

“嚓”地一聲，微弱的燭光燃起，他端著老舊的燭臺，卻在轉身的一瞬間發了顫，燭火因為他的動作而左右搖擺。

掉了漆的窗邊坐著個少年，他一條腿屈在窗臺上，一條長腿肆意垂著，一柄短刀玩得隨心所欲，色彩鮮麗的結穗在此時顯得有些詭異。

宴聲緩緩擡眼，眼珠又亮又黑，像個頑劣至極的孩子：“老家夥，別出聲，否則我一刀捅穿你。”

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